Cuando vemos algún vídeo, documental, etc, de algún tema relacionado con la ciencia, nos damos cuenta enseguida de cómo el tiempo ha ido dejando atrás todos aquellos avances que parecieron un gran logro. Así dicho parece una obviedad aplicable a todo lo que nos rodea, pero en la ciencia los avances se superan muy rápido. Los avances científicos suceden en muy corto espacio de tiempo comparado con los avances en otros ámbitos.
Hoy en día más que nunca quizá las nuevas necesidades del ser humano y del mundo en el que vive hace que los diferentes ámbitos científicos tengan que estar más interconectados. Parece que ciencia y tecnología se fusionan. De esta fusión nace la nanotecnología.
DEFINICIÓN
La nanotecnología nace como una de las ciencias aplicadas en la que se manipula y controla la materia a una escala a nivel atómico y molecular (nano materiales).El prefijo griego “nano” indica una medida, de manera que la nanotecnología se caracteriza por su capacidad de ser multidisciplinaria y por ser una parte de la tecnología que tiene que ver con la escala de la materia con la que trabaja. Por ejemplo, la nanotecnología se ocuparía de estudiar, medir, el comportamiento de determinadas funciones de sistemas complejos dependiendo del tamaño de sus componentes. Los estudios de la materia realizados en nanoescala descubren nuevos comportamientos de la materia y así la nanotecnología parece que puede aportar soluciones a problemas como el medio ambiente y otros que están afectando al ser humano.
LA NANOTECNOLOGÍA EN EL MUNDO
En general son Estados Unidos, Europa y Japón los países que van a la cabeza en la inversión y desarrollo en nanotecnología, convencidos de la importancia de que hoy y en un futuro ofrece esta para el desarrollo de nuevos productos y nuevas aplicaciones para los que ya existen. Estados Unidos ya invierte de forma considerable en este área en el proyecto National Nanotechnology Initiative.
Igualmente laboratorios y grandes compañías del sector informático como IBM, Hewlett-Packard ('HP)' NEC e Intel están invirtiendo millones de dólares al año en el tema, sobre todo por la importancia que la nanotecnología puede tener como herramienta eficaz para el desarrollo en temas de salud (investigación y tratamiento de enfermedades), medio ambiente, alimentación, etc.
DISTINTAS APLICACIONES EN NANOTECNOLOGÍA
Existen muchos tipos de nanotecnología dependiendo de la forma de trabajo. De entre ellas se pueden destacar:
- Nanotecnología húmeda: relacionada con sistemas biológicos de entornos acuosos como membranas, células, material genético, etc.
- Nanotecnología seca: al contrario que en la anterior su función va dirigida a la fabricación de estructuras en silicio, carbón, metales, semiconductores. También está presente en dispositivos ópticos, electrónicos, magnéticos.
- Nanotecnología computacional: con este tipo de nanotecnología se pueden manipular átomos utilizando los nano manipuladores controlados por computadoras.
- Nanotecnología avanzada: conocida también como fabricación molecular. De forma muy resumida se puede decir que se trata de la fabricación de productos manufacturados a través de átomos y las propiedades de dichos productos dependerán de cómo estén dispuestos esos átomos.
K. Eric Drexler, ingeniero estadounidense especializado en el estudio de la nanotecnología, junto a otros investigadores, defiende que posiblemente esta nanotecnología avanzada, en un futuro podría estar basada en principios de la ingeniería mecánica.
APLICACIONES ACTUALES Y FUTURAS EN NANOTECNOLOGÍA
El futuro de las aplicaciones de la nanotecnología es muy amplio y abarca muchos campos. Los más relevantes son aquellos dirigidos a la mejora de la salud del ser humano, es decir el ámbito de la medicina, alimentación, medio ambiente, etc. Alguno de estos proyectos e investigaciones que nos pueden resultar más cercanos son: los dirigidos a la producción agrícola, administración de fármacos, detección y eliminación de plagas, control de la desnutrición en lugares con pobreza, alimentos transgénicos, remedios para la contaminación atmosférica, etc.
Una de las aplicaciones más interesantes para el futuro desarrollo del planeta es la nanotecnología aplicada al medio ambiente. Con los desastres ecológicos existentes, causados por el ser humano, la nanotecnología podría ser una de las tecnologías que mejore el planeta a través de la creación de nuevos materiales no contaminantes. Al parecer este tipo de técnica evitaría la creación de residuos en procesos productivos, y las materias primas podrían fabricarse a partir de sus componentes con la ventaja de no generar subproductos tóxicos.
TODO PARECEN VENTAJAS PERO…
Cualquiera que se interese por este nuevo mundo tecnológico entiende las ventajas de su aplicación en cualquier ámbito. Sin embargo, ¿habría consecuencias negativas o algún tipo de peligro? La respuesta está en el propio ser humano. Es evidente que el desarrollo tecnológico sirve para el desarrollo y mejora de la población de este planeta. El peligro viene, como siempre, del mal uso en la aplicación de las tecnologías. Parece evidente que un uso inconveniente de esta tecnología tendría consecuencias negativas para la seguridad mundial. ¿Qué podrían hacer con esta revolución tecnológica a “nanoescala” políticos descerebrados, núcleos terroristas?... Esto en cuanto a la capacidad de destrucción del ser humano.
Por otra parte, según los investigadores en la materia, uno de los principales peligros podría ser lo que han llamado “plaga gris”. Esta amenaza consiste en la posibilidad de que los nanorobots puedan clonarse como las células de cualquier organismo pero de forma descontrolada. Si un nanorobot se clona podríamos padecer una enfermedad “no biológica”. Los científicos señalan la rapidísima capacidad de clonación de estos nanorobots, con lo que podría llegar a suceder, en el peor de los casos, que lo único que quedase en el planeta fueran miles de millones de nanorobots. Esto sería la llamada “plaga gris”.
CONCLUSIÓN
De todo lo expuesto parece evidente que la nanotecnología supondrá una serie de beneficios para el ser humano. Que esta tecnología se use bien o mal, dependerá de que todos nosotros estemos siempre pendientes de quienes nos gobiernan e intentando poner nuestro destino en manos de aquellos que estén mejor preparados.
Bibliografía
• Blog de K. Eric Drexler
• How Will Nanotechnology Change the World ? Star Documentaries.
• El futuro de la nanotecnología.
• Peligros de la nanotecnología.
• La nanotecnología y sus posibilidades de aplicación en el campo científico-tecnológico, en Revista Cubana de Salud Pública. Versión On line. Pequeño artículo que define el concepto y resume alguna de sus aplicaciones en materia de salud como diagnóstico de enfermedades, manipulación celular, lucha contra el cáncer, etc.
